Minik bir yumurta, yaprağın üstünde sessizce durmaktadır. Bir sabah güneşin ilk ışıklarıyla birlikte bu yumurtadan minik bir tırtıl çıkar. Karnı çok ama çok açtır. Bu yüzden hemen yiyecek bir şeyler aramaya başlar. Pazartesi günü bir elma yer, ama hâlâ doymamıştır. Salı günü iki armut, çarşamba günü üç erik, perşembe günü dört çilek, cuma günü beş portakal yer… Ama açlığı bir türlü geçmez. Hafta sonu geldiğinde tırtıl, tatlılardan meyvelere kadar birçok farklı yiyecek tüketir. Fakat o kadar çok yemiştir ki sonunda karnı ağrır.

Ertesi gün sadece bir yeşil yaprak yer ve kendini hemen daha iyi hisseder. Artık büyümüş, tombul bir tırtıla dönüşmüştür. Bunun üzerine kendine bir koza örer ve günlerce bu kozanın içinde kalır. Bekleyişin sonunda ise mucize gerçekleşir. Koza çatlar ve içinden rengârenk kanatları olan muhteşem bir kelebek çıkar. Tırtıl artık aç değildir; çünkü doğanın döngüsünü tamamlamış, kelebeğe dönüşerek yeni bir hayata başlamıştır.

Bu kısa ama etkili hikâye, çocuklara sadece tırtılın yaşam döngüsünü öğretmekle kalmaz, aynı zamanda:

• Haftanın günlerini

• Sayıları

• Farklı meyve ve yiyecekleri

• Doymak ve aşırı yeme gibi temel kavramları

• Sabretmeyi ve dönüşümü

eğlenceli bir anlatımla tanıtır. Eric Carle’ın renkli kolaj çizimleriyle desteklenen metin, çocukların görsel zekâsını da geliştirir.